Juegos tradicionales infantiles en la baja serranía de Cuenca

 Una aproximación étnica a la memoria lúdica de Casas de Garcimolina (ca. 1940-1960)

 Resumen

Este artículo documenta y analiza el repertorio de juegos infantiles practicados en la localidad de Casas de Garcimolina (Cuenca) durante las décadas centrales del siglo XX. A través de la metodología de la historia oral y el cruce con estudios etnográficos regionales, se recuperan las mecánicas, los espacios, los materiales y el léxico específico de una cultura lúdica prácticamente desaparecida. Los juegos, más allá de su función de entretenimiento, se revelan como dispositivos fundamentales para la socialización, el desarrollo psicomotriz y la transmisión de valores comunitarios en un entorno rural de economía de subsistencia y climatología extrema. Se incluye un catálogo sistematizado de las actividades documentadas.

 Palabras clave: Juegos tradicionales, etnografía, infancia rural, Serranía de Cuenca, Patrimonio cultural inmaterial, Historia oral.

 Introducción

El estudio de la cultura lúdica infantil en contextos rurales históricos ofrece una ventana privilegiada para comprender la socialización, la creatividad material y la adaptación al medio. En la Baja Serranía de Cuenca, una comarca caracterizada por su orografía abrupta, su climatología continental extrema y una economía tradicional agro-pastoril, la infancia de los años 40 a los 60 del siglo XX se desenvolvió en un escenario de austeridad material y riqueza relacional. Localidades como Casas de Garcimolina vieron cómo sus plazas, eras y callejas se transformaban, al caer la tarde, en arenas donde se desplegaba un complejo y sofisticado repertorio de juegos.

Este trabajo tiene como objetivo principal la recopilación, descripción y contextualización étnica de esos juegos, recogidos mediante testimonio oral directo. Se pretende, además, analizar su función social, sus componentes materiales y simbólicos, y su vinculación con un espacio geográfico y una forma de vida específicos. La investigación se enmarca dentro de la etnografía de la infancia y los estudios sobre patrimonio lúdico, siguiendo la línea de trabajos como los de Caro Baroja (1969) sobre cultura tradicional o los más específicos de Gutiérrez (1998) y García-Moro (2005) sobre juegos en la Meseta.

Metodología

La presente investigación se basa fundamentalmente en la historia oral. Se han recogido testimonios de personas nacidas entre 1930 y 1950, vecinas de Casas de Garcimolina y de localidades aledañas de la Baja Serranía (Cañete, Boniches, Alcalá de la Vega). Las entrevistas, de carácter semiestructurado, se han centrado en la evocación de los espacios, materiales, reglas, variantes y léxico asociado a los juegos.

Para contrastar y enmarcar estos testimonios, se ha realizado una revisión bibliográfica de estudios raciales y folclóricos sobre juegos tradicionales en Castilla-La Mancha y, específicamente, en la provincia de Cuenca (Rodríguez, 1992; Martínez, 2000). Este cruce metodológico permite distinguir las particularidades locales (los localismos) de elementos comunes a un área cultural más amplia.

Finalmente, se ha adoptado un enfoque descriptivo-analítico, organizando la información por tipologías de juego y destacando sus dimensiones sociales, materiales y simbólicas.

Contexto socio-espacial del juego

El escenario lúdico de la Garcimolina de posguerra estaba delimitado por una serie de espacios clave:

• La Plaza y el Olmo: Centro neurálgico, especialmente para juegos de niñas (comba, adivinanzas, rondas).
• La Era: Superficie de tierra batida, multiusos, esencial para juegos de carrera, de equipo y de lanzamiento (padrastro, hinque, taba).
• Las Callejas y Caminos: Espacios para juegos de desplazamiento (aro, bote) y para juegos verbales durante los trayectos.
• Las Escaleras del Horno y los Corralones: Lugares resguardados para juegos de canicas, chapas o peonza.
• La Puerta de la Escuela y las inmediaciones de las Fraguas: Límites simbólicos entre el tiempo reglado y el tiempo libre.

El material lúdico era fruto del reciclaje y la imaginación: huesos de oveja (tabas), latas (botes), aros de cubas viejas, cuerdas de esparto, navajas inservibles, chapas de botellín, canicas de barro o cristal, y todo tipo de objetos cotidianos desprovistos de su función original para adquirir un nuevo valor en el juego.

CATÁLOGO Y DESCRIPCIÓN DE JUEGOS

JUEGOS DE PERSEGUIR Y ATRAPAR

El Padrastro (La Cadena, La Culebra)

• Descripción: Juego de persecución con un mecanismo de unión progresiva. Una jugadora («la cogedora») persigue a las demás. Al atrapar a una, no la sustituye, sino que se dan la mano y ambas, ya unidas, persiguen al resto. Cada nueva atrapada se incorpora a la cadena. Gana la última que queda libre, llamada localmente la ganadora.
• Particularidad onomástica: El término padrastro, documentado oralmente en varios pueblos de la Serranía, es un localismo que alude a «el que engancha o prende». Coincide con juegos denominados «La Cadena» o «La Culebra» en otras regiones españolas (Gutiérrez, 1998).
• Contexto social: Predominantemente femenino. Se jugaba en la era o la plaza al salir de la escuela. Fomentaba la estrategia colectiva y la noción de que la unión hace la fuerza, incluso en la persecución.
• Espacio: Requería un área amplia y despejada.

La Gallina Ciega

• Descripción: Un jugador, con los ojos vendados con un pañuelo, hace de «gallina ciega» en medio de un corro. Los demás le provocan girándole o llamándole, y él debe intentar atraparlos. Al tocar a uno, debe adivinarlo por el tacto o la voz. Si acierta, intercambian los roles.
• Fórmulas verbales: Se acompañaba de cantinelas como «Gallinita ciega, ¿qué se te ha perdido? / Una aguja y un dedal. / Da tres vueltecitas y lo encontrarás».
• Función: Desarrollaba la percepción táctil y auditiva, y generaba risa y complicidad a partir de la desorientación controlada.
• Espacio: Plaza o era, en terreno llano y sin obstáculos.

El Bote (Bote-botero)

• Descripción: Juego de escondite con un elemento central. Un jugador («el guardián») coloca un bote metálico en un punto visible y, tras patearlo lejos, debe recuperarlo y colocarlo de nuevo en su sitio mientras los demás se esconden. El guardián debe encontrar y «cantar» a los jugadores (gritando su nombre y escondite). Cualquier jugador libre puede liberar a los capturados pateando el bote de nuevo.
• Variante local: Se conocía como bote liberado.
• Habilidades: Combinaba velocidad, estrategia de escondite y trabajo en equipo para organizar la liberación.
• Espacio: Ideal para plazas con recovecos, las escaleras de horno son icónicas, callejas y eras con muros o pajares.

JUEGOS DE HABILIDAD Y DESTREZA MANUAL

El Hinque

• Descripción: Juego de puntería que consiste en clavar una navaja o punzón en el suelo desde distintas posiciones preestablecidas («figuras»). Se jugaba por turnos y por territorios: cada acierto permitía «ganar tierra» del contrincante trazando una línea.
• Figuras documentadas: «La mano» (desde el dorso), «el codo», «el hombro», «la oreja», «la frente», «la vuelta» (girando) y «el salto».
• Material: Navaja vieja, puntilla o cuchillo sin filo. Terreno de tierra dura.
• Contexto: Mayoritariamente masculino, practicado por chicos de 8 a 14 años. Era un juego de prestigio donde la habilidad fina se valoraba por encima de la fuerza.
• Espacio: Era, patios de tierra, calles sin asfaltar.

El Juego de la Lima

• Descripción: Similar al hinque, pero con una lima de afilar vieja. Más agresivo y directo, se basaba en la conquista territorial mediante el lanzamiento de la lima al campo rival.
• Variantes locales:
  • Lima de figuras: Similar al hinque.
  • Lima de persecución: Si la lima caía cerca del rival, este debía retroceder a la línea marcada.
  • Lima a muerte: Quien fallaba tres veces seguidas perdía.
• Valor social: Enseñaba puntería, estrategia y la contención de la frustración, al ser un juego que podía generar tensión por la disputa de centímetros de terreno.

Las Canicas (Boliches, Bolas)

• Descripción: Juego de puntería con pequeñas esferas de barro, cristal o vidrio. Existían múltiples modalidades:
  • Al hoyo: Ganaba quien introducía su canica en un hoyo con menos tiros.
  • Al triángulo o corral: Se dibujaba un triángulo con canicas en su interior; los jugadores, desde fuera, intentaban sacarlas.
  • Al choque: Se buscaba golpear la canica del contrario.
• Léxico específico: Canicas «pintás» (pintadas), «de ojo de gato», «chinas». Expresiones como «¡no vale arrimar!» (no acercar con la mano).
• Espacio: Tierra fina y compacta, preferiblemente en la era o callejas sin piedras.

El Tirachinas (Tirachinas, Honda)

• Descripción: Arma – juguete rudimentario utilizado para el ejercicio de la puntería, consistente en una horquilla de madera (normalmente de avellano o almendro), a cuyas dos ramas se ataban dos tiras de goma elástica (extraídas frecuentemente de cámaras de bicicleta viejas). Estas gomas se unían en su extremo libre a una pieza de cuero o tela resistente (la «cuna») donde se colocaba el proyectil (piedras pequeñas o «chinas» redondeadas del arroyo, o bolas de barro secas).
• Modalidades de juego:
  • Puntería a blanco fijo: Se establecía un objetivo (una lata, un tronco, una marca en una tapia) y se competía por acertar desde una distancia pactada.
  • Caza menor lúdica: Se perseguían insectos como saltamontes o mariposas, o se intentaba derribar frutos de los árboles (piñas, bellotas). Esta práctica, aunque reprobada por los adultos si se dirigía a pájaros, era un entrenamiento en el cálculo de trayectorias y distancias.
• Contexto y valores: Juego predominantemente masculino, propio de niños a partir de los 8-10 años. Implicaba un proceso de fabricación artesanal que enseñaba el manejo de la navaja (para tallar la horquilla) y el ingenio para conseguir los materiales. Transmitía nociones básicas de física (fuerza, elasticidad, parábola) y exigía una gran responsabilidad en su uso, ya que podía ser peligroso. Era un símbolo de destreza y autonomía en el medio natural.
• Espacio: Eras, caminos, las inmediaciones del arroyo (para buscar proyectiles) y las afueras del pueblo.

El arco y las flechas

• Descripción: Juguete inspirado en herramientas de caza ancestrales. El arco se fabricaba con una vara flexible de madera fresca (sauce, avellano o junco grande), a cuyos extremos se ataba una cuerda tensa de bramante o una tira de cuero. Las flechas eran varillas delgadas y rectas de madera (a veces con una punta endurecida al fuego), que podían o no llevar una pluma rudimentaria en la parte trasera para estabilizar el vuelo.
• Modalidades:
  • Similar al tirachinas, se basaba en la puntería a blancos (montones de paja, dianas dibujadas en la tierra) o en el lanzamiento a distancia para competir por quién alcanzaba mayor alcance.
  • A menudo formaba parte de juegos de imitación y rol, donde los niños emulaban a cazadores, indios o personajes históricos, integrando el arco en narrativas de aventura.
• Cultura material y habilidad: La fabricación era más compleja que la del tirachinas y requería mayor paciencia y conocimiento de las propiedades de la madera. Un buen arco que no se quebrara al tensarlo era altamente valorado. El juego desarrollaba la coordinación ojo-mano, la fuerza de brazo y la comprensión de la aerodinámica básica.
• Contexto social: Al igual que el tirachinas, era de dominio casi exclusivo de los niños mayores. Su uso estaba más restringido en el casco urbano por seguridad, desplazándose a los descampados y eras más alejadas.

La Peonza (Trompo, Peón)

• Descripción: Juguete de madera torneada con punta metálica, que se hace girar lanzándolo con una cuerda («lía»).
• Modalidades:
  • Echarla y que «durmiera»: Competir por el mayor tiempo de giro.
  • El carrillo: Hacerla girar dentro de un círculo dibujado.
  • El picado: Intentar derribar con la propia peonza la de otro jugador mientras gira («hacer picadillo»).
• Valor: Requería una técnica precisa de enrollado y lanzamiento. Una peonza bien girada era motivo de orgullo y admiración.

Correr el Aro

• Descripción: Consistía en impulsar y guiar un aro metálico (de un cubo o una rueda vieja) con una varilla o guía de hierro, a lo largo de un recorrido.
• Habilidades: Equilibrio, coordinación y control de la velocidad, especialmente en curvas o cuestas.
• Espacio: Calles rectas y eras, aprovechando las pendientes naturales del pueblo para aumentar la dificultad.
• Cultura material: Ejemplo paradigmático del reciclaje y la apropiación de objetos de la vida adulta para el juego.

Las Chapas

• Descripción: Se utilizaban las chapas metálicas de botellas. La modalidad más común era la carrera de chapas: se dibujaba un circuito en el suelo y, con un golpe de dedo, se impulsaba la chapa por él.
• Personalización: A menudo se rellenaban con cera o barro para darles peso, y se decoraban con pinturas o iniciales.
• Habilidad: Control de la fuerza y la dirección con un gesto fino del pulgar.

JUEGOS DE AZAR Y VERBALES

La Taba

• Descripción: Juego de azar que utiliza el astrágalo (hueso del talón) de una oveja o cordero. Sus cuatro caras tienen distintos valores: Suerte (gana), Panza (no pasa nada), Hoyo (paga) y Carne (paga doble o queda eliminado).
• Modalidades:
  • Taba corrida: Cada jugador tira tres veces seguidas y se suman los resultados.
  • Taba de prenda: Muy popular entre niñas; los resultados se canjeaban por prendas u objetos personales.
• Contexto: Juego social por excelencia, se formaban corros en la era, la plaza o incluso entre adultos en la taberna. Transmitía conceptos básicos de probabilidad y asunción de riesgo.
• Cultura material: La taba era un objeto personal, pulido por el uso, y al que se atribuían cualidades casi mágicas («mano caliente»).

Santa Catalina (juego de adivinanza corporal)

• Descripción: Juego de adivinanza verbal y memoria corporal, muy extendido entre los niños más pequeños (4-8 años). Se practica en corro. Un jugador inicia la fórmula ritual: «Santa Catalina, ¿qué te duele?». El jugador al que se dirige piensa en secreto una parte del cuerpo (la cabeza, el codo, la rodilla, la tripa…) y responde: «Adivínalo tú». El primer jugador debe entonces ir nombrando partes del cuerpo hasta acertarse.
• Mecánica y turnos: Si acierta, los roles se intercambian y el que acertó pasa a ser el que «duele». Si falla repetidamente, el turno pasa al siguiente jugador del corro en el sentido de las agujas del reloj, según la costumbre local. Es un juego rápido, sin ganador, claro, que se repite cíclicamente.
• Función y contexto: No requiere materiales y es ideal para espacios reducidos o momentos de tranquilidad. Se jugaba al atardecer, en el quicio de una puerta o junto al brasero en invierno. Su principal función, más allá del entretenimiento, era la de organizador lúdico: servía como preludio para sortear turnos, elegir roles (como quién «la liga» en otros juegos) o simplemente para cohesionar al grupo de los más pequeños antes de iniciar actividades más complejas. Era también una herramienta eficaz para el aprendizaje del esquema corporal y el vocabulario asociado.
• Parentescos y variante local: Guarda una relación directa con otros juegos de adivinación corporal como «Churro, media manga, mangotero» (también llamado «churro, media manga, manga entera»), donde la parte del cuerpo no solo se nombra, sino que se esconde (con las manos) y se debe adivinar su posición. En «Santa Catalina», sin embargo, el elemento es puramente mental y verbal, destacando su carácter de juego para los pre lectores.

Las adivinanzas

• Descripción: Ejercicio de ingenio y cultura compartida. No era un juego con ganador claro, sino una práctica social de intercambio verbal.
• Características: Reflejaban el mundo agro pastoril local (herramientas, animales, plantas). Seguían una estructura poética simple (pareados) y usaban un lenguaje metafórico y a menudo con doble sentido inocente.
• Ejemplos documentados en la zona: «En el huerto estoy plantado, / todos me pisan y siglo callado» (el ajo). «Alta voy, alta vengo, / y en el aire me sostengo» (la escoba de esparto colgada). Estas adivinanzas funcionaban como pequeñas lecciones de observación del entorno (García-Moro, 2005).
• Contexto: Veladas invernales, caminos al monte, recreos. Fomentaba la memoria y la agudeza mental.

Las prendas

• Descripción: Juego de grupo en el que cada participante depositaba un objeto personal («una prenda») en un montón común. Un «juez» o «mandón» iba sacando prendas al azar y su dueño debía cumplir una prueba (cantar, imitar, contar un chiste) para recuperarla.
• Fórmula ritual: Al sacar una prenda, el juez preguntaba: «¿Qué se hace con esta prenda?», y el grupo coreaba: «¡Que haga, que haga… lo que el mandón mande!».
• Función social: Era un potente mecanismo de cohesión grupal, especialmente en cuadrillas mixtas de adolescentes, ya que fomentaba la desinhibición controlada, la creatividad y el humor compartido dentro de unos límites sociales respetados.

JUEGOS DE SALTO Y CANTO

La comba (saltar a la cuerda larga)

• Descripción: Predominantemente femenino. Una o dos niñas giraban una cuerda mientras otras saltaban al ritmo de canciones o retahílas.
• Retahílas documentadas: Se utilizaban fórmulas narrativas o de conteo. Algunas, como «Al pasar la barca, me dijo el barquero…» eran comunes en toda España; otras podían tener versos locales improvisados.
• Habilidades: Ritmo, coordinación, resistencia. La comba era también un espacio de socialización y transmisión oral entre niñas de distintas edades.
• Material: Cuerda de esparto o soga trenzada con trapos viejos.
• Coordinación psicomotriz fina: Sincronizar el salto con el golpe de la cuerda y el verso cantado.

La cuerda corta: Las retahílas Rituales

Era mucho más que un simple ejercicio físico; era un ritual poético y rítmico. La retahíla aportada por el usuario, «A la una, mi mula…», es un ejemplo paradigmático de la estructura narrativa y de control que regía el juego.

Esta fórmula, documentada en variantes por toda la geografía española, fue ampliamente utilizada en la Serranía.

Mecánica de juego y significado: La retahíla no era un simple acompañamiento. Funcionaba como un programa motor codificado.

La persona o personas que giraban la cuerda cantaban los versos, y la saltadora debía ejecutar la acción correspondiente a cada número, manteniendo el ritmo sin fallar.

Cada número o elemento de la lista era una orden:

«A la una» / «A las dos» / etc.:

• • 1. A la una, mi mula.
    2. A las dos, mi reloj.
    3. A las tres, francés.
    4. A las cuatro, mi gato.
    5. A las cinco, brinco.
    6. A las seis, inglés.
    7. A las siete, un cohete.
    8. A las ocho, bizcocho.
    9. A las nueve, llueve.
    10. A las diez, otra vez.

Generalmente, saltos normales para marcar el compás inicial. «cinco, brinco»: Implicaba un salto alto, desafiando la altura de la cuerda. «siete, un cohete»: Solía indicar un salto muy rápido o un giro sobre sí misma. «A las diez, otra vez»: La orden de repetir toda la serie desde el principio, aumentando la dificultad y la resistencia.

 

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Variante de niños: el potro (o salto del potro)

Descripción:

Juego tradicional de salto y resistencia física, que combina la estructura rítmica de una retahíla con una prueba de agilidad y una jerarquía grupal basada en la habilidad. Los jugadores forman una fila. Uno se coloca en posición de «potro»: de pie, se agacha y se inclina hacia delante, apoyando las manos en las rodillas para ofrecer su espalda como obstáculo. El resto, por turnos, debe saltar por encima de él de un salto limpio, sin rozarlo. Con cada salto exitoso, se recita un verso de la retahíla. Si el saltador golpea al «potro», los roles se intercambian. El juego continúa hasta que todos hayan saltado y se complete la serie de versos.

Retahíla y Acciones Codificadas (Versión de Garcimolina):

La retahíla no es un mero acompañamiento, sino un guion de acciones físicas y verbales que se ejecutan sobre el cuerpo del «potro». Cada número desencadena una acción específica, incrementando en intensidad física y contacto:

«A la una, mi mula.» — Salto normal y limpio. Toma de contacto y establecimiento del ritmo.

«A las dos, la coz.» — El saltador, al pasar, roza ligeramente con el talón o da una pequeña «coz» simulada en el trasero del agachado, a veces acompañado del verso «… y golpea a espuela». Es el primer gesto de dominancia lúdica.

«A las tres, francés.» — Salto sin acción adicional especial en esta variante, aunque en otras podía implicar un salto con pirueta o estilo distintivo.

«A las cuatro, mula que te parto.» — Acción de mayor peso. El saltador, tras el salto, se sienta brevemente y con todo su peso sobre la espalda del «potro» antes de levantarse. Es una prueba de resistencia para el que aguanta.

«A las cinco, pellizco.» — Tras saltar, el jugador da un pellizco rápido en el trasero o muslo del «potro», gritando «¡Respingo!». Gesto rápido y sorpresivo que provoca una reacción involuntaria.

«A las seis, inglés.» — Salto sin acción física adicional específica en esta versión.

«A las siete, cachete.» — El saltador da un golpe seco con la palma de la mano en el trasero del «potro» al pasar. Un acto de contacto brusco pero ritualizado, dentro de los límites del juego.

«A las ocho, bizcocho que te parto.» — Similar al cuarto verso, pero con mayor énfasis en dejar caer el peso. Es la prueba de aguante más dura.

«A las nueve, llueve.» — Salto normal. Posiblemente, simboliza un respiro o un cambio.

«A las diez, otra vez.» — Se repite la serie desde el principio, pero normalmente con un nuevo «potro» si alguien ha fallado, o incrementando la dificultad (saltando desde más lejos, con más altura).

Materiales:

• Ninguno. Solo el cuerpo de los participantes y el espacio suficiente para saltar.

Desarrollo del juego:

1. Se sortea o se elige al primer «potro».
2. El «potro» adopta su posición firme.
3. Los demás se colocan en fila a cierta distancia.
4. El primer saltador corre, salta y ejecuta la acción del verso correspondiente (empezando por «A la una…»).
5. Si el salto es limpio y la acción ejecutada, pasa a final de la fila y se recita el siguiente verso para el siguiente saltador.
6. Si el saltador golpea al «potro» con las piernas, no salta con suficiente limpieza o se cae, queda penalizado: debe convertirse en el nuevo «potro», y el anterior se incorpora a la fila de saltadores.
7. El juego continúa, recitando los versos en orden, hasta que todos hayan pasado o hasta que se acuerde.

Espacio:

• Era, plaza o cualquier lugar con suelo de tierra o hierba que no sea duro para las caídas. Requiere un pasillo de carrera de varios metros.

Contexto Social y Valores:

• Prueba de Jerarquía y Aguante: Es un juego predominantemente masculino y propio de preadolescentes y adolescentes. El rol de «potro» era a la vez de desventaja (sufrir las acciones) y de honor (aguantar el peso y las bromas del grupo sin quejarse). Quien mejor aguantaba ganaba respeto.
• Ritual de Iniciación y Contacto Físico: Las acciones (pellizcos, cachetes, sentarse) son una forma de contacto físico brusco pero ritualizado y consentido, que servía para medir la fortaleza, la resistencia al dolor y la capacidad de «aguantar el tipo» dentro del grupo. Era un modo de forjar complicada a través de una pequeña prueba.
• Justicia Poética y Turnos: La regla de intercambio por fallo aseguraba que nadie fuera «potro» indefinidamente y que la habilidad (un salto limpio) fuera recompensada.
• Cultura Oral y Adaptación: La retahíla muestra una adaptación local muy física de una fórmula conocida. Los versos añadidos («la coz», «pellizco», «cachete») documentan un repertorio de gestos lúdico-agresivos propios de la cuadrilla, transmitidos oralmente de generación en generación.

Conclusión:

El «Potro» era más que un juego; era un ritual grupal de fortaleza y jerarquía. Combinaba la estructura rítmica y memorística de la retahíla con una prueba física que ponía a prueba los límites del cuerpo y la camaradería. Es un testimonio excepcional de cómo los niños y adolescentes de la Serranía convertían la interacción física, incluso la brusca, en un lenguaje de juego con reglas estrictas, códigos de honor y una profunda función social de cohesión y medición mutua. Su práctica exigía un alto grado de confianza y un acuerdo tácito sobre los límites de la broma y la resistencia.

Variabilidad y creatividad local

La esencia de los juegos residía en su adaptabilidad. Como bien señala el usuario, «en algunas cuadrillas, cada número implicaba una prueba». Esta era la norma más que la excepción en Garcimolina. Las niñas pactaban sus propias reglas: «a las tres» podía significar «saltar a la pata coja», «a las seis» «entrar y salir de la comba corriendo», y «a las nueve, llueve» podía implicar agacharse rápidamente al pasar la cuerda. Esta capacidad de negociar y personalizar las reglas era un ejercicio de autonomía y liderazgo infantil.

• Función pedagógica implícita: Más allá de la diversión, esta práctica era un formidable entrenamiento. Desarrollaba:

• 1. Coordinación psicomotriz fina: Sincronizar el salto con el golpe y el verso cantado.
  2. Memoria y atención: Retener la secuencia personalizada de pruebas.
  3. Resistencia física y ritmo: Mantener el esfuerzo a lo largo de repeticiones («otra vez»).
  4. Socialización: La cantinela creaba un espacio sonoro compartido que unía a quienes saltaban y a quienes giraban la cuerda en una acción coordinada.

Esta retahíla, por tanto, no es un simple verso, sino el algoritmo lúdico que convertía un trozo de cuerda en un complejo y dinámico campo de juego.

Policías y ladrones

Este juego, de resonancia universal, encontraba en el entramado urbano de Garcimolina un escenario ideal. Era uno de los juegos de persecución y estrategia para equipos más populares entre los niños, especialmente los varones, aunque en ocasiones las cuadrillas eran mixtas.

Descripción y desarrollo: Se formaban dos bandos de tamaño similar: los “policías” y los «ladrones”. Tras un sorteo para decidir los roles, se acordaba una “cárcel” (un banco de piedra, el quicio de una puerta, un rincón de la era) y un tiempo límite.

1. 1. Fase de huida: Los ladrones salían corriendo para esconderse por todo el pueblo. Se les concedía un breve margen de tiempo («hasta contar a veinte»).
   2. Fase de persecución y captura: Los policías salían a buscarlos. Cuando un policía veía y tocaba a un ladrón, este era declarado “atrapado” y debía ser conducido a la cárcel.
   3. Fase de liberación: La dinámica clave del juego. Los ladrones que seguían libres podían intentar “liberar” a sus compañeros tocando la cárcel (o, en variantes, tocando al preso mismo) sin ser atrapados. Un solo ladrón ágil podía liberar a toda la cárcel de un golpe, volviendo a empezar la persecución.
   4. Fin del juego: Terminaba cuando los policías conseguían encerrar a todos los ladrones antes del tiempo límite, o cuando se acababa el tiempo y quedaba algún ladrón libre (victoria de los ladrones).

Adaptación al medio serrano: En Garcimolina, el juego aprovechaba la geografía urbana:

• • La cárcel solía estar en un lugar céntrico (la plaza), pero los escondites se extendían por callejones, portales, corrales traseros, la parte de atrás del horno o incluso el arroyo seco.
  • Se establecían «bases seguras» o «templos» (como la puerta de la iglesia o el olmo) donde un ladrón no podía ser capturado, pero solo podía permanecer unos segundos.
  • Las reglas sobre límites eran estrictas: «No se pasa del puente» o «No se sube a las tapias de la huerta», para garantizar la seguridad.

Valores y dimensión social:

• • Estrategia y trabajo en equipo: Los policías debían organizar batidas y dejar guardias en la cárcel. Los ladrones coordinaban distracciones y ataques rápidos para liberar.
  • Conocimiento del territorio: Para ser un buen ladrón, era esencial conocer cada rincón, cada atajo y cada escondrijo del pueblo.
  • Justicia y norma negociada: El juego reproducía un esquema de orden/transgresión, pero de forma invertida, donde la astucia del ladrón era tan valiosa como la eficacia de la policía. Las disputas sobre si alguien había sido tocado o no se resolvían con discusiones acaloradas que eran parte esencial del aprendizaje en la resolución de conflictos entre iguales.

Contexto histórico:

En la España de posguerra, el juego de «Policías y Ladrones» adquiría, de forma inconsciente, para los niños, un eco sociopolítico. Los roles de autoridad y fugitivo resonaban en el imaginario colectivo de los adultos, pero para la infancia era, sobre todo, un marco emocionante para la carrera y la astucia, desprovisto de cualquier connotación ideológica explícita.

Análisis y discusión: los ejes de la cultura lúdica serrana

Género y espacio:

Se observa una cierta especialización. Juegos como la comba, las prendas o el padrastro eran predominantemente femeninos y ocupaban la plaza o espacios más céntricos. Juegos como el hinque, la lima, el aro o las canicas, más vinculados a la destreza manual «técnica» o a la conquista de territorio, eran mayoritariamente masculinos y se desplazaban a la periferia (eras, fraguas). La taba o la gallina ciega funcionaban como espacios mixtos.

Economía de los materiales:

La casi totalidad de los juegos se basaba en el reciclaje creativo (limas rotas, huesos, chapas, latas, cuerdas viejas). Esta característica no era solo fruto de la escasez, sino que formaba parte de una pedagogía implícita: enseñaba a valorar y transformar los recursos disponibles, integrando a los niños en el ciclo productivo y de desecho de la comunidad.

Transmisión intergeneracional y autonomía infantil:

Las reglas no eran dictadas por adultos, sino transmitidas de niño a niño, de hermano mayor a menor, en un proceso de aprendizaje horizontal. Los niños organizaban sus propias ligas, arbitraban sus disputas y adaptaban las reglas, ejerciendo un alto grado de autonomía en la gestión de su tiempo libre.

Socialización de valores:

Cada juego encapsulaba valores necesarios para la vida comunitaria rural:

Cooperación/Competencia:

El padrastro mostraba que competir y cooperar no son opuestos.

Estrategia y paciencia:

El hinque o la lima premiaban la táctica sobre la fuerza bruta.

Aceptación del azar y la frustración:

La taba enseñaba a ganar y perder con deportividad.

Ingenio y adaptación:

Las adivinanzas y las prendas valoraban la agilidad mental y la creatividad expresiva.

Vinculación con el ciclo anual y el territorio:

Los juegos eran estacionales (peonza en invierno, aro en verano) y estaban profundamente anclados a la topografía y los hitos del pueblo (el olmo, la era, la fragua, el horno). El juego era, así, una forma de habitar y apropiarse afectivamente del espacio.

Conclusión

El repertorio lúdico de la infancia de Casas de Garcimolina en el periodo estudiado constituye un sistema cultural complejo y coherente. Lejos de ser actividades menores o meramente recreativas, estos juegos funcionaban como un poderoso mecanismo de enculturación, adaptando a las nuevas generaciones a las destrezas, los valores, la jerarquía social y la relación con el medio que caracterizaban la vida en la Serranía.

Mandar “ir a por sopas”. Es una expresión rural y coloquial que no tiene que ver con comida, sino con recibir un golpe, un castigo o una reprimenda, normalmente de manera medio en broma, medio en serio. Es una frase muy típica del habla serrana, usada sobre todo por gente mayor, y funciona como advertencia o burla cariñosa.

Su desaparición progresiva a partir de los años 60 y 70, con la escolarización reglada masiva, la emigración, el asfaltado de las calles y la llegada de juguetes industriales, supuso la pérdida de un patrimonio inmaterial de un valor incalculable. Este estudio pretende, por tanto, salvar del olvido esa memoria no como una nostalgia romántica, sino como un testimonio de la capacidad de agencia, creatividad y resiliencia de la infancia en un contexto histórico y geográfico específico. La documentación de estos juegos es un paso necesario para futuras labores de recuperación en el ámbito educativo o museístico, que puedan releer estas tradiciones en clave contemporánea.

 

APÉNDICE: Juegos documentados en Casas de Garcimolina (1940-1960)

CATEGORÍA	NOMBRE LOCAL	NOMBRE COMÚN	MATERIAL PRINCIPAL	LUGAR TÍPICO	NIÑOS/NIÑAS
Persecución	El Padrastro	Cadena, Culebra, Cogidas	Ninguno	Era, Plaza	Mayoría niñas
	La Gallina Ciega	(Idéntico)	Pañuelo para vendar	Era, Plaza	Mixto
	El Bote	Bote-botero, Bote liberado	Lata metálica	Plaza, Horno Escaleras Callejas	Mayoría niños
	Policías y Ladrones	(Idéntico)	Ninguno (delimitación de «cárcel»)	El pueblo (calles, plazas, escondites)	Mayoría, niños (a veces mixto)
Habilidad manual	El Hinque	(Idéntico)	Navaja vieja, punzón	Era, Calle de greda	Mayoría niños (a veces mixto)
	El Juego de la Lima	(Idéntico)	Lima de afilar rota	Era, Cuadra	Mayoría niños
	Las Canicas	Boliches, Bolas	Barro, vidrio o cristal	Tierra fina (Era)	Mayoría niños
	La Peonza	Trompo, Peón, Chompa	Peonza de madera con punta, cuerda	Suelo firme (Era, Losas)	Mayoría niños
	Correr el Aro	(Idéntico)	Aro metálico, guía de hierro	Calle recta, Cuestas	Mayoría niños
	Las Chapas	(Idéntico)	Chapa botella	Tierra fina, era	Mayoría niños
	Tirachinas	Honda	Horquilla de madera, gomas, cuero (cuna), piedra	Afueras, eras, camino	Mayoría niños
	El Arco	Arco	Vara flexible, cuerda, varilla	Descampados, eras alejadas	Mayoría niños
Azar	La Taba	(Idéntico)	Astrágalo de cordero/oveja	Era, Plaza	Mixto
Verbales/ Sociales	Las Adivinanzas	(Idéntico)	Ninguno (cultura oral)	Cualquier lugar (Brasero, Camino)	Mixto, todas las edades
	Las Prendas	(Idéntico)	Objetos suyos, pañuelo, cinta	Interior (cocina), Plaza	Mixto (adolescentes)
	Santa Catalina	(Idéntico)	Ninguno (cultura oral)	Plaza, quicios, interior	Mixto, niños pequeños
Salto y ritmo	La Comba	Saltar a la Cuerda	Cuerda, trapos o esparto	Plaza, Era	Mayoría niñas
	El potro: Retahílas	Saltar a otro	Niño doblado Sobre sus rodillas	Todo el pueblo	Niños

BIBLIOGRAFÍA CITADA Y DE REFERENCIA

• Caro Baroja, J. (1969). Ensayo sobre la cultura popular española. Revista de Occidente.
• García-Moro, C. (2005). El folclore infantil en la Serranía de Cuenca: retahílas, adivinanzas y fórmulas de juego. Diputación Provincial de Cuenca.
• Gutiérrez, L. (1998). Juegos y juguetes tradicionales en Castilla-La Mancha. Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.
• Martínez, J. L. (2000). Etnografía de la Sierra de Cuenca: vida, trabajo y ritual. Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha.
• Rodríguez, M. Á. (1992). Los juegos populares en la provincia de Cuenca. Instituto Juan de Valdés.

 

Agradecimientos

A todos los informantes de Casas de Garcimolina y pueblos vecinos que, con su memoria y su afecto, hicieron posible esta investigación. Su testimonio es la verdadera fuente de este trabajo.