Los tejares y tejerías en la serranía baja

 

 

Contexto de Casas de Garcimolina en el valle del Cabriel

 

Autor: Ángel Martínez Montesinos

Filiación: Asociación de vecinos Peña el Pardo / Vocalía de cultura / Memoria histórica

Correo electrónico: garcimolinaasociacion@gmail.com

ORCID: 0009-0003-9273-0077

 

Resumen

La fabricación tradicional de teja y ladrillo en la Serranía Baja de Cuenca. Fue mucho más que una actividad económica; constituyó una verdadera forma de habitar el territorio, íntimamente ligada a los afloramientos de arcillas cretácicas y terciarias. Al agua de los barrancos y a la leña de los montes.

Este artículo quiere rescatar del olvido ese modelo productivo a partir de la documentación disponible, para Casas de Garcimolina. Pequeño municipio que, según el Diccionario de Pascual Madoz, contaba a mediados del siglo XIX con una activa “fabricación de tejas”.

La toponimia conservada —y es que los nombres de los lugares son como fósiles que guardan la memoria—. Nos habla de al menos dos emplazamientos: el paraje de “La Tejería” (polígono 502) y el sugerente topónimo de “La Tejerilla Vieja”, situado junto al Lavadero.

A partir de este caso, y en diálogo constante con el modelo mejor documentado de Salvacañete, reconstruimos las lógicas de emplazamiento. La tecnología de los hornos, la organización económica concejil y la profunda vinculación de estas industrias con la arquitectura popular serrana.

 

Palabras clave: tejería, tejar, arqueología industrial, Serranía de Cuenca, Casas de Garcimolina, valle del Cabriel, patrimonio etnográfico, arquitectura popular, cerámica tradicional..

 

 

 

1. Introducción

La verdad es que la historiografía sobre la industria rural en la montaña conquense ha mirado muy poco hacia las tejerías. Sin embargo, estas humildes instalaciones artesanales fueron las que abastecieron de materiales cerámicos a la arquitectura tradicional durante siglos. Si nos fijamos bien, la documentación notarial, los diccionarios geográfico-estadísticos y, sobre todo, la toponimia, nos permiten reconstruir una red de producción dispersa que tuvo en la Serranía Baja y el valle del Cabriel uno de sus territorios más ricos.

Casas de Garcimolina, situado en la cuenca alta del río Algarra, más abajo cambia el nombre a Ojos de Moya —afluente del Cabriel—, ofrece un caso fascinante: la evidencia documental de una “fabricación de tejas” decimonónica y la pervivencia de varios topónimos nos permiten anclar el análisis de un sistema productivo que, como en Salvacañete, hundía sus raíces en la economía concejil de la Edad Moderna.

 

2. El marco geológico: la arcilla como factor de localización

La Serranía de Cuenca es, en esencia, un macizo calizo. Pero al adentrarnos en su geología, aparecen niveles margosos y arcillosos del Cretácico Inferior (facies Weald/Utrillas) y manchas terciarias con “arcillas y margas yesosas”. En el noroeste provincial, de hecho, se documentan antiguas explotaciones de caolín y arenas silíceas en niveles areno-arcillosos de la facies Utrillas, explotadas a cielo abierto en laderas.

Esto explica la lógica de emplazamiento de los tejares. Situarse a pie de veta para no tener que transportar la arcilla, junto a cursos de agua para el amasado (en el caso de Garcimolina, el río Algarra y sus barrancos).  La dehesa con el bajo monte de pino y encina para obtener el combustible de los hornos. Y es que, como suele ocurrir en la artesanía tradicional, la ubicación no era casual. La asociación frecuente de tejerías y caleras en el paisaje responde a esa misma dependencia de recursos: calizas para la cal y arcillas para la teja.

 

 

 

3. Casas de Garcimolina: un tejar documentado en la Serranía Baja

 

3.1. La evidencia documental: Madoz y la “fabricación de tejas”

El Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España de Pascual Madoz (1845-1850) consigna para Garcimolina, entre sus industrias, “un molino harinero y la fabricación de tejas”. Esta mención, breve pero inequívoca, sitúa a la localidad en el mapa de la producción cerámica rural a mediados del siglo XIX. Y esto ocurría justo en un momento en que muchas tejerías tradicionales comenzaban su lento declive. El dato no es aislado: en el mismo apartado, Madoz registra la existencia de un horno de pan cocer de propiedad municipal, lo que nos sugiere una economía local en la que los equipamientos comunales tenían un peso notable.

 

3.2. El topónimo “La Tejería”: memoria de un emplazamiento productivo

La toponimia constituye un indicador privilegiado de la antigua extensión de esta actividad. En Casas de Garcimolina se conserva el paraje denominado “La Tejería”, citado en la documentación administrativa contemporánea como localización de una nave patrimonial del Ayuntamiento (Polígono 502, Parcela 102). La pervivencia de este topónimo más de un siglo después del cese de la actividad artesanal lo convierte en un auténtico fósil cultural. Es el nombre el que ha sobrevivido a la ruina de las instalaciones, igual que ocurre en Salvacañete —donde aún se documentan los parajes del “Estrecho de la Tejería” y “La Tejería” junto a la presa de la Vega—.

 

3.3. El complejo toponímico de La Tejerilla Vieja: un nuevo emplazamiento documentado

La consulta de la Infraestructura de Datos Espaciales (IDE) de Castilla-La Mancha nos permite identificar un segundo topónimo de enorme interés en el término municipal: “La Tejerilla Vieja”. Si caminamos por la cartografía, lo encontramos situado en las inmediaciones del paraje de El Lavadero y próximo al Vallejo de los Corralazos, en la franja oriental del término, dirección a la Umbría.

La presencia de este topónimo reviste una doble importancia. En primer lugar, el uso del diminutivo “Tejerilla” (frente al aumentativo o primitivo “Tejería”) nos sugiere la existencia de una instalación de menores dimensiones o de carácter más antiguo. De ahí, quizá, el calificativo de “Vieja”. Esta distinción morfológica es de lo más frecuente en la toponimia de la industria rural: mientras que “La Tejería” pudo corresponder a un tejar de mayores dimensiones o de cronología más reciente, “La Tejerilla Vieja” apuntaría a un emplazamiento anterior, posiblemente abandonado o reconvertido mucho antes de la implantación del tejar decimonónico que recoge Madoz.

En segundo lugar, su localización junto al Lavadero resulta especialmente coherente. El lavadero, vinculado a un curso de agua, garantizaba el suministro hídrico necesario para las balsas de amasado y decantación de la arcilla. La proximidad al Vallejo de los Corralazos propone, además, la existencia de una economía agropecuaria complementaria; no olvidemos que los corrales y pajares anexos a las tejerías (como se documenta en el caso de Torrefuerte, Salvacañete) formaban parte del mismo sistema productivo. La identificación de este paraje en la cartografía oficial actual permite, por tanto, reconstruir con mayor precisión la geografía histórica de Garcimolina: lejos de ser un fenómeno aislado, el municipio contaría con al menos dos emplazamientos de tejerías, lo que confirma una actividad sostenida y diversificada en el tiempo.

 

3.4. La lógica de emplazamiento en Garcimolina

Aunque no se conservan descripciones etnográficas detalladas del tejar Garcimolinero comparables a las de Salvacañete, la confluencia de factores permite inferir su emplazamiento. El río Algarra proporcionaba el agua necesaria para las balsas de amasado; los montes de la Atalaya de Santerón, la Dehesa Boyal, el Rodenillo, la Umbría y las laderas próximas ofrecían leña abundante; y los niveles arcillosos quedaban accesibles en las inmediaciones del pueblo. La cercanía del tejar al núcleo urbano responde a la necesidad de minimizar los desplazamientos tanto de la arcilla como de las piezas terminadas.

 

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Pódcast

 

Los Tejares de la Sierra: barro, fuego y tradición

 

4. Tecnología y organización de las tejerías serranas: el modelo de Salvacañete como referente

El caso mejor documentado de la comarca es el de Salvacañete. Sus datos etnográficos nos permiten reconstruir la tecnología y la organización económica que, con variantes locales, debieron de caracterizar también al tejar de Garcimolina.

 

4.1. El alma del tejar: la metamorfosis microscópica del barro

Antes de hablar de hornos y herramientas, conviene detenerse a pensar en la verdadera protagonista: la arcilla. Cuando vemos a un tejero amasar el barro, parece casi un milagro de la naturaleza, pero detrás hay una fascinante danza microscópica. Y es que la plasticidad del barro no se debe simplemente a que las partículas absorban agua y formen una red de uniones electrostáticas, como a veces se simplifica. Es el resultado de una interacción mucho más compleja entre la mineralogía de la arcilla, la forma laminar de sus partículas (son filosilicatos con una estructura cristalina en capas, casi como naipes apilados), las cargas superficiales —donde hay que distinguir las cargas permanentes de las variables en los bordes—, el agua adsorbida y las fuerzas que actúan entre ellas.

No todas las arcillas se comportan igual. Una arcilla rica en esmectita, por ejemplo, puede retener muchísima más agua y presentar una plasticidad y una contracción diferentes de otra dominada por illita o caolinita. Es como comparar una esponja con una toalla gruesa: la esmectita «bebe» agua con avidez, mientras que otras arcillas son más moderadas. Por eso, el tejero experimentado conocía bien su veta; sabía que el agua no forma simplemente una película uniforme, sino que hay que diferenciar el agua adsorbida, la interlaminar y el agua libre o capilar.

 

Ilustración microscópica del barro

 

4.2. El amasado

No solo orienta esas láminas microscópicas; también rompe los terrones y redistribuye la humedad de forma homogénea. Luego llega el secado. Aquí entra en juego la tensión capilar, esa fuerza invisible que, al evaporarse el agua, aproxima las partículas y provoca la contracción de la pieza. Si el secado es demasiado rápido, el barro se agrieta; es la pieza quejándose.

Finalmente, la cocción. Cuando leemos que «las partículas se fusionan a 900-1.050 °C», nos quedamos cortos. El proceso es un verdadero cambio de identidad: primero hay una deshidroxilación, luego una sinterización, la formación de una fase líquida y, en algunos casos, la vitrificación. Y ojo, porque la teja se vuelve más resistente, sí, y la cocción reduce su porosidad abierta, pero de ahí a decir que es absolutamente impermeable hay un trecho. El barro respira, y esa es parte de su encanto y de su comportamiento a lo largo de los siglos.

 

 

 

4.3. Las instalaciones

El obrador era un espacio amplio al aire libre donde se trituraba y amasaba la arcilla en balsas, se moldeaban las piezas y se secaban, con un espacio cubierto para herramientas. Los hornos, a veces varios por tejería, eran de dos cámaras —la inferior para el fuego, la superior para la carga—, de tiro vertical, con revestimiento interior de ladrillo y exterior de mampostería de piedra.

Para teja y ladrillo carecían de bóveda fija: la parte superior se tapiaba provisionalmente en cada cocción con ladrillos, barro y piezas defectuosas. ¡Imagínese el esfuerzo de tener que montar y desmontar la cúpula del horno en cada hornada! El conjunto productivo se completaba con la zona de extracción de arcilla, la era de moldeo, los espacios de secado, la vivienda temporal o casilla del tejero y, en ocasiones, pajares y corrales anexos.

La escritura de venta de la tejería de Torrefuerte (Salvacañete, 1927) describe precisamente “una tejería con una casa, su horno y una casilla entonces dedicada a pajar de 8,50 metros de largo por 8,20 metros de ancho”, lo que confirma la entidad constructiva de estas instalaciones.

 

4.4. La organización económica: fiscalidad y arrendamiento concejil

La actividad estaba sujeta al pago de impuestos a los concejos municipales por la extracción de la arcilla y por la leña cortada para los hornos. Además, en algunos lugares, los ayuntamientos arrendaban las tejerías, lo que confirma la existencia de tejares concejiles cedidos a particulares mediante renta. Este modelo encaja perfectamente con la economía comunal característica de la Serranía durante la Edad Moderna. La explotación solía ser estacional: el trabajo intenso se desarrollaba entre primavera y otoño, aprovechando las condiciones favorables para el secado, y los tejeros compaginaban esta actividad con labores agrícolas, ganaderas o forestales.

 

5. Producción y relación con la arquitectura tradicional

La producción principal estaba destinada a satisfacer las necesidades constructivas de la arquitectura popular serrana: teja árabe o curva, ladrillo macizo, rasilla y baldosa cerámica. No obstante, la documentación de Salvacañete demuestra que algunas instalaciones elaboraban simultáneamente cerámica doméstica —ollas y utensilios de cocina—, por lo que en determinados lugares se hablaba indistintamente de tejería u ollería. Esta diversificación permitía aprovechar mejor las hornadas y atender las necesidades de las economías campesinas locales.

La teja curva constituía el elemento esencial de cubiertas y tejados. La escuela de la Nogueruela, construida en 1932, fue cubierta con tejas procedentes de un tejar cercano, lo que demuestra que estas industrias seguían abasteciendo obras públicas y privadas hasta fechas relativamente recientes. En Casas de Garcimolina, la “fabricación de tejas” que Madoz registra a mediados del XIX debió de surtir de materiales a las viviendas de piedra, madera y yeso que caracterizan el caserío tradicional del municipio.

 

6. El declive y el patrimonio industrial

La desaparición de la construcción tradicional tras la Guerra Civil, unida a la llegada de materiales industrializados y al transporte moderno, provocó el progresivo abandono de las pequeñas tejerías rurales. La venta de la tejería de Torrefuerte en 1927 —a diez renteros— ilustra la conversión de estas instalaciones en propiedades rústicas arrendables antes de su ruina definitiva. Hoy, la mayoría de los hornos han desaparecido; el viento y la maleza han borrado las balsas de barro. Pero el topónimo “La Tejería” en Casas de Garcimolina, el sugerente “La Tejerilla Vieja” y la mención de Madoz conservan la memoria de una actividad que fue fundamental para la economía y la construcción de la Serranía Baja.

El caso de Salvacañete resulta paradigmático en cuanto a la protección patrimonial: en 2003 sus tejerías y caleras fueron comunicadas a la Delegación de Cultura de Cuenca, y hoy están incluidas como patrimonio etnográfico protegido en el Documento de Protección del planeamiento municipal. Sería deseable que el tejar de Garcimolina recibiera una atención patrimonial equivalente, aunque solo fuera a través de la señalización del paraje y la incorporación de su memoria a los catálogos de patrimonio industrial de la comarca.

 

7. Conclusiones

La documentación histórica, etnográfica y geológica permite afirmar que los tejares constituyeron una infraestructura significativa para el desarrollo económico y constructivo de la Serranía Baja de Cuenca. Casas de Garcimolina participó de ese sistema productivo comarcal: la “fabricación de tejas” registrada por Madoz y los topónimos de “La Tejería” y “La Tejerilla Vieja” son las huellas documentales de un tejar que, como los de Salvacañete, respondió a la lógica de proximidad a las arcillas cretácicas y terciarias, al agua del río Algarra y al combustible forestal de sus montes. El estudio de estos casos nos permite comprender mejor la relación entre geología, recursos naturales, construcción tradicional y organización económica concejil en las montañas de Cuenca. Y, sobre todo, reivindica la necesidad de proteger un patrimonio industrial y etnográfico que hoy está en serio peligro de desaparición.

 

Agradecimientos

El autor desea expresar su más sincera gratitud a la Asociación de Vecinos Peña el Pardo y a la Vocalía de Cultura y Memoria Histórica de Casas de Garcimolina por su incansable apoyo en la recopilación documental y etnográfica. Igualmente, agradece la colaboración de los vecinos que, con paciencia y cariño, han compartido sus recuerdos sobre el paraje de “La Tejería” y las labores tradicionales del municipio. Gracias también al Centro de Estudios del Marquesado de Moya por facilitar el acceso a fuentes bibliográficas y catastrales. Sin la ayuda de todos ellos, este trabajo simplemente no habría sido posible.

 

Bibliografía

• Arqueología y arquitectura industrial tradicional: los hornos de cal y teja de Magacela (Badajoz, siglos XVI-XX). (s. f.). Estudio peninsular comparado sobre conjuntos de hornos rurales, técnicas de cocción y organización del trabajo.
• Centro de Estudios del Marquesado de Moya. (2026). Casas de Garcimolina en la historia. Blog del CEM Moya. [Recopilación documental y enlaces al Catastro de Ensenada para la localidad].
• Contratación del Estado. (2019). Anuncio de licitación: arrendamiento por el Ayuntamiento de Casas de Garcimolina del bien patrimonial “Nave sita en La Tejería” (Polígono 502, Parcela 102). Plataforma de Contratación del Sector Público.
• Documento de Protección del planeamiento municipal de Salvacañete (anexo III). (s. f.). Inclusión de caleras y tejerías como patrimonio etnográfico protegido.
• Infraestructura de Datos Espaciales de Castilla-La Mancha (IDE-CLM). (s. f.). Visor de cartografía. Consulta del término municipal de Casas de Garcimolina (Cuenca). Parajes “La Tejerilla Vieja”, “El Lavadero” y “Vallejo de los Corralazos”.
• López Marín, M. (s. f.). Etnología y costumbres populares de Salvacañete. [Estudio etnográfico de referencia para la comarca, con documentación de las cuatro tejerías de Salvacañete: Estrecho de la Tejería, presa de la Vega, Casa Nueva y Torrefuerte].
• Madoz, P. (1845-1850). Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Madrid. Voz: “Garcimolina” (Cuenca).
• Varios autores. (s. f.). Documentación geológica sobre la facies Utrillas (Cretácico Inferior) y las manchas terciarias de la Serranía de Cuenca, con referencia a las explotaciones de arcillas y arenas silíceas en el noroeste provincial.